ACMの歴史とギルド試験の発足
アメリカ人には、IQテストやクイズ番組、ゲーム、新聞の知識テストなど、自分の位置を知る方法に強い興味を持つという特徴があります。
1929年、米国ピアノ指導者団体が主催した第一回ギルド試験は、音楽演奏の分野で「自分がどこに立っているか」を知る貴重な機会を提供し、生徒と教師の関心を引きました。最初は約43名の参加者で始まり、翌年には大きな好評を受け、リクエストに応じて再度開催されました。その年、約100名の生徒がプログラムを発表し、批評を受けました。
試験への関心は急速に高まり、ACM会長アリル・イリソン教授のもとには手紙での問い合わせが殺到しました。イリソン教授は、妻と共にポストカードを使い、タイプライターで一通一通返信を行いました。次第にその規模が大きくなり、1934年には試験を1つの場所で開催することが不可能であることが明らかに。
そこでイリソン教授は、他の都市を訪れてオーディションの計画を説明し、ボストンからロサンゼルスまで29のセンターを設立しました。
通常、大規模な運動は現代的な提供者主導の方法で事前に組織されますが、米国ピアノ指導者団体ACMはそのような方法を取っていませんでした。その理由は、ギルド試験の発足目的が「常に生徒たちへの思いを最優先にする」ことにあったからです。
テキサス州ハーディン・シモンズ大学の静かなピアノ教師（後のACM会長アリル・イリソン教授）は、
ある日ふと思いつきました。
「生徒たちのために、どこかから良い教師を呼び、演奏を聴いてもらい、その演奏について率直な意見をもらおう」と。
この考えが実現し、1929年に「南西部ピアノ演奏大会（後の米国ギルド・ピアノ検定試験）」が開催され、初回は43名が参加しました。
大会の審査員には、カンザスシティから招かれたアメリカの作曲家であり、ピアノ教育家でもあるジョン・トンプソンが務めました。トンプソン氏は、「トンプソン現代ピアノ教本」の著者であり、深い音楽的理解と豊かな専門知識をもって演奏を聴きました。彼は公正かつ建設的な批評を行い、この試みはすぐに大きな成功を収めました。彼の誠実な評価と音楽教育に対する情熱は、生徒たちにとって貴重な経験となり、米国ギルド・ピアノ検定試験の基盤を築くこととなりました。
さらに、米国ギルド・ピアノ検定試験の初期の参加者には、後に世界的なピアニストとして名を馳せるヴラディミール・クライバーンをはじめ、数々の才能ある若い音楽家たちが名を連ねていました。クライバーンをはじめとする多くの若き才能が、ACMを通じて音楽の道を歩み始め、その後の成長を遂げました。
「大きなオークは小さなどんぐりから育つ」という古いことわざが示す通り、ACM米国本部の「ギルド試験」という運動は、目立たない始まりから着実に発展し、今では大きな存在となりました。少しの始まりから成長したこの運動は、まさに「大きなオーク」と呼べるものとなったのです。